Une histoire de deux huit : les rameurs d'Équipe Canada sur la synchronisation, l'héritage olympique et le plaisir

Pour un novice, la façon dont les rameurs d'Équipe Canada décrivent le fait de faire partie d'un équipage de huit – du moins lorsque tout se passe bien – donne l'impression que cela ressemble à une expérience magique, voire presque transcendante. Huit hommes ou femmes, tous en parfaite synchronisation, propulsés vers l'avant à des vitesses de plus en plus grandes par l'unité de leurs mouvements.

Ce niveau de synchronicité nécessite non seulement d'être physiquement en phase les uns avec les autres, mais également d'avoir un état d'esprit et un lien partagés qui vont au-delà des courses dans le bateau et s'infiltrent dans toutes les heures d'entraînement, de voyage et de temps libre que les athlètes passent ensemble. .

« C'est vraiment une sensation particulière de se balancer ensemble, quand on y parvient », a déclaré Will Crothers, membre vétéran de l'équipe et triple olympien. "Vous tirez pour la personne à côté de vous, travaillez dur pour la personne à côté de vous, et elle fait de même."

Ce thème du groupe plutôt que de l'individuel, de la gloire de l'équipe plutôt que d'un solo, se retrouve dans les discussions avec les membres du huit masculin et féminin, d'une manière qui frise souvent la philosophie.

Gavin Stone, qui est passé au huit après avoir ramé dans le quatre sans barreur à Tokyo, affirme qu'en aviron, le bateau est toujours plus grand que la somme de ses parties, mais que ce sentiment est amplifié dans les plus grands bateaux. « Peu importe à quel point vous voulez devenir un héros en travaillant plus dur tout au long du trajet. Il s’agit de rassembler tout le monde.

Cela ne veut pas dire qu’il y a une perte d’individualité lorsque l’on rame en équipe. Avalon Wasteneys, membre du huit féminin sacré champion olympique à Tokyo 2020, souligne que les bateaux les plus forts sont composés d'un mélange de personnalités différentes, ainsi que de forces et de faiblesses techniques.

« Je pense que ce qui rend les huit si beaux, c'est qu'il y a parfois juste ce mélange complet, et ce sont les traits uniques de chacun qui font que cela fonctionne. En fin de compte, vous voulez que tout le monde rame de la même manière, mais pour ce faire, vous devez accepter certaines de ces différences et les utiliser à votre avantage.

Kristen Kit, la barreuse du bateau doré à Tokyo, réfléchit particulièrement à la somme des pièces du bateau, un fait qui n'est peut-être pas surprenant, compte tenu de son rôle.

« Même si nous avions exactement les mêmes huit femmes qui revenaient pour refaire les choses, ce ne serait pas le même bateau, car nous apportons tous avec nous nos propres expériences collectives vécues », explique-t-elle. « Vous ne pouvez jamais reproduire où en sont les gens dans leur vie, leur formation, leur santé. »

Le barreur est assis à une extrémité du bateau et donne des instructions pendant la course. Curtis Ames, du huit masculin, décrit son barreur comme « notre cerveau dans la course ». Kit propose l’analogie selon laquelle les femmes qui tirent les rames sont le moteur et elle est l’huile moteur.

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« Beaucoup de gens pensent que je m'assois à l'avant du bateau et que je crie : « Ramez ! Rangée! Row !, mais je suis avant tout une voix tactique qui met l'accent sur la sécurité et la direction », dit-elle.

L'aviron canadien a plus d'un siècle de succès documenté. Il existe même une Minute du patrimoine canadien sur le « Paris Crew », les quatre hommes de Saint John, au Nouveau-Brunswick, qui sont devenus les premiers champions du monde du Canada, tous sports confondus, quelques jours seulement après la Confédération en 1867.

Dans son histoire plus récente, le Canada a affiné sa réputation de nation d'aviron dans les années 1980 et 1990, remportant six médailles aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles, cinq médailles (dont quatre d'or) à Barcelone en 1992 et cinq médailles aux Jeux olympiques de 1996. Jeux à Atlanta.

Crothers dit qu'il a grandi dans ce que l'on pourrait considérer comme le sommet du huit au Canada. « Nous avons connu une série de très bons résultats avant les Jeux olympiques d’Athènes, puis ce fut une déception. Mais ces gars-là ont renversé la situation en 2008 [pour remporter la médaille d'or]. Alors quand j’étais au lycée, tout était orienté vers l’aviron du huit.

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À Londres 2012, les équipages canadiens masculin et féminin ont remporté des médailles d'argent. Mais après ces Jeux, Rowing Canada a dépriorisé le programme de huit masculin dans le but de répartir les talents sur des bateaux plus petits et de remporter plus de médailles. Le pari n’a pas été réussi.