Virtuix lève 5 millions de dollars pour un tapis roulant VR domestique

Notez le bras et le harnais qui maintiennent l'utilisateur en place sur le grand plat en plastique.

Virtuix, développeur du tapis roulant VR omnidirectionnel « Omni », a annoncé avoir levé 5 millions de dollars dans le cadre d'une campagne de financement participatif qui se termine ce jeudi 10 août. La société basée à Austin, au Texas, affirme avoir expédié à ce jour plus de 4 000 tapis roulants commerciaux à des clients majeurs comme Dave & Buster's.

Ce fut un long voyage qui a commencé avec un Kickstarter 2016 pour la version domestique originale, qui était un peu trop tôt, et la société s'est donc tournée vers le divertissement basé sur la localisation, en vendant un boîtier VR en réseau pour quatre joueurs, Omni Arena, qui est maintenant disponible dans plus de 70 lieux de divertissement dans tout le pays. La société affirme avoir bâti une communauté de joueurs de plus de 300 000 utilisateurs enregistrés.

Comme le tapis roulant omnidirectionnel Wade Watts installé dans Ready Player One, l'utilisateur d'Omni porte un harnais pour rester droit et centré sur un plat en plastique robuste. Les utilisateurs portent des surchaussures dotées d'une semelle à faible friction. De cette façon, l'utilisateur peut se déplacer, courir, voire sauter dans la simulation comme il le ferait dans la vraie vie, sans avoir besoin d'un joystick ou d'un contrôleur, approfondissant encore le sentiment d'immersion.

Système Omni One VR avec tapis roulant.

Le dernier modèle de Virtuix, l'Omni One, est conçu pour un usage grand public et est plus compact (4 pieds de diamètre), facile à plier ou à déplacer, et offre aux joueurs une liberté de mouvement inégalée, notamment s'accroupir, s'agenouiller et sauter. « Nous revenons désormais à notre vision originale avec Omni One, notre premier système Omni véritablement conçu pour la maison. La grande différence est que la technologie est désormais prête. Grâce aux casques VR autonomes, nous pouvons proposer un système complet au client final avec une expérience utilisateur rationalisée. Le modèle économique, matériel connecté pour la maison avec abonnements, a mûri. Et le marché est également prêt. Nous avons déjà une liste d'attente de plus de 35 000 clients intéressés pour Omni One », a déclaré Jan Goetgeluk, fondateur et PDG de Virtuix.

Jan Goetgeluk, fondateur et PDG de Virtuix.

Le prix de lancement d'Omni One est de 2 595 $ plus frais d'expédition. Le prix comprend à la fois le tapis roulant et un casque Pico VR (valeur marchande 699 $). Cela semble cher, mais Bob Cooney, auteur et analyste qui suit Virtuix, déclare : « L'Amérique a une obsession du fitness : il y a 2,3 millions de pelotons. Je sais qu’ils ont souffert après la pandémie, mais surtout parce qu’ils se sont surpassés en pensant que la croissance du COVID était durable. Virtuix semble adopter une approche très conservatrice quant à sa croissance. Cela dépendra de l’exécution, des coûts d’acquisition de clients et de la gestion du contenu. Ce dernier point sera essentiel, car à ce niveau de prix, les attentes des gens seront élevées. »

Virtuix a commencé à expédier des unités bêta d'Omni One à sa communauté de 8 000 investisseurs en actions, qui ont été autorisés à commander le produit avant le grand public. Virtuix vise à expédier plus de 1 000 unités d'ici la fin de l'année et à livrer toutes les unités restantes aux investisseurs au premier trimestre 2024. Pour le grand public, les précommandes ouvriront fin 2023 et les livraisons débuteront au deuxième trimestre 2024.

« Nous sommes ravis du succès de notre campagne d'investissement et de l'enthousiasme de notre communauté à l'égard d'Omni One », a déclaré Goetgeluk. « Omni One est un produit révolutionnaire qui nous prépare à une croissance rapide de nos revenus. L’expédition de seulement 3 000 unités par mois rapporterait 100 millions de dollars de revenus annuels. Nous sommes prêts à évoluer. Virtuix, une société privée, a levé plus de 35 millions de dollars auprès d'investisseurs individuels et institutionnels.